Im Jahr 2025 erhält das kürzlich zehn Jahre alt gewordene 🎂 estnische Programm für elektronische Aufenthaltsberechtigung neuen Auftrieb. Die e-Resident-ID-Karten aus Kunststoff sollen schrittweise abgeschafft und durch eine mobile digitale Identifizierung auf biometrischer Basis ersetzt werden. Dies soll die Sicherheit erhöhen und es e-Residents ermöglichen, ihre Geschäftstätigkeit schneller aufzunehmen. Die estnischen Behörden rechnen mit einem Anstieg der Zahl der von e-Residents gegründeten Unternehmen und Firmen um rund 25 %.
Das e-Residency-Programm wurde am 1. Dezember 2014 in Estland eingeführt, um Ausländern einen sicheren Zugang zu den elektronischen Behördendiensten Estlands zu ermöglichen. Seit Beginn des Programms haben mehr als 📈 117.000 Personen aus 185 Ländern den e-Resident-Status erhalten. Derzeit sind rund 59.500 gültige digitale e-Resident-ID-Karten im Umlauf. Dieser Status ermöglicht es e-Residents, schnell ein Unternehmen in Estland zu gründen, Dokumente digital zu unterzeichnen und ihr Unternehmen von überall auf der Welt zu führen.
e-Residency: jedes fünfte estnische Unternehmen
Im Laufe der Jahre haben e-Residents mehr als 33.800 estnische Unternehmen gegründet oder mitgegründet. Das bedeutet, dass ungefähr jede fünfte neue juristische Person im Rahmen des e-Residency-Programms registriert wird. Darüber hinaus stehen 38 % der estnischen Start-ups mit e-Residents in Verbindung. Der gesamte direkte wirtschaftliche Beitrag zur Volkswirtschaft des Landes seit Beginn des Programms hat 📣 244 Millionen Euro erreicht.
Zur Berechnung der Auswirkungen des Programms wird eine spezielle staatliche Methodik verwendet, die sowohl Steuern auf Arbeitseinkommen als auch eine besondere Einkommensteuer berücksichtigt, die meist auf Dividenden entrichtet wird. Als „Unternehmen eines e-Residents“ gilt ein Unternehmen, bei dem ein Ausländer den e-Resident-Status vor der Unternehmensgründung erlangt hat und entweder Gründer wurde oder innerhalb von 90 Tagen nach der Registrierung des Unternehmens in das Geschäft eingestiegen ist.
Spanien, die Ukraine und die Türkei führen bei der Zahl neuer e-Residents
Im Jahr 2024 gründeten e-Residents 4.818 neue Unternehmen – etwa 400 neue juristische Personen pro Monat. Im vergangenen Jahr traten weitere 11.484 e-Residents 📊 dem Programm bei, was einem Anstieg von 3 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Die meisten neuen Unternehmen wurden von Bürgern Spaniens (711), der Ukraine (387), der Türkei (305) und Deutschlands (299) gegründet. Dieselben Länder führen auch bei der Zahl der neuen Programmteilnehmer.
Liina Vahtras, die Leiterin des e-Residency-Programms, erklärte: „Jedes fünfte Unternehmen, das im vergangenen Jahr in Estland gegründet wurde, hatte einen e-Resident unter seinen Gründern, und die Gesamtzahl dieser Unternehmen hat einen Rekordwert erreicht. Gleichzeitig müssen wir uns auch auf Qualität konzentrieren, also die Entwicklung jener Firmen unterstützen, die künftig durch Steuereinnahmen einen immer größeren Beitrag zur estnischen Wirtschaft leisten werden.“
e-Residency-Strategie: Unternehmen anziehen und Bürokratie vereinfachen
Die Strategie für den Zeitraum 2026–2029 zielt darauf ab, Unternehmen nach Estland zu holen, die bereits aktiv am Markt tätig und bereit sind, vor Ort Mitarbeiter zu beschäftigen. Vorgesehen sind eine weitere Vereinfachung des Unternehmensregistrierungsverfahrens und eine Verbesserung des Ökosystems für Unternehmensdienstleistungen.
Estlands Minister für Wirtschaft und Industrie, Erkki Keldo, erklärte: „Für jeden Euro, der in den Erfolg von e-Residency investiert wird, nimmt Estland mindestens acht Euro ein. In den zehn Jahren seines Bestehens hat e-Residency dazu beigetragen, Estlands Ruf als digitaler Staat zu festigen. Nun wollen wir unseren Wettbewerbsvorteil ausbauen, um noch mehr internationale Unternehmen und neue Steuerzahler anzuziehen.“
e-Residents sind führend in der IT und bei wissenschaftlich-technischen Tätigkeiten
Die meisten von e-Residents gegründeten Unternehmen sind in der Informations- und Kommunikationstechnologie tätig, gefolgt von freiberuflichen, wissenschaftlichen und technischen Dienstleistungen sowie dem Groß- und Einzelhandel. Dies erklärt, warum ein erheblicher Teil der neuen Start-ups in Estland im IT-Sektor tätig ist, darunter in der Softwareentwicklung und bei verschiedenen SaaS-Projekten, von denen viele inzwischen künstliche Intelligenz nutzen.
Gleichgewicht zwischen Wachstum und Sicherheit
Im Jahr 2024 flossen aus den Steuern von e-Resident-Unternehmen 63,6 Millionen Euro in den estnischen Staatshaushalt. Davon stammten 71 % (45 Millionen Euro) aus Steuern auf Arbeitseinkommen, während die übrigen 29 % – hauptsächlich Dividendensteuern – 18 Millionen Euro ausmachten. Die gesamten staatlichen Ausgaben für die Umsetzung des e-Residency-Programms beliefen sich 2024 auf 7,5 Millionen Euro.
e-Residency: mehr als 121.600 Teilnehmer aus 185 Ländern
Das Ende 2014 gestartete e-Residency-Programm hat mehr als 121.600 ausländischen Bürgern aus 185 Ländern einen sicheren Zugang zu Estlands elektronischen Diensten ermöglicht. Derzeit gibt es mehr als 59.000 gültige digitale e-Resident-ID-Karten mit einer Gültigkeitsdauer von fünf Jahren.
Bis Februar 1922 machten Bürger Russlands und Belarus etwa 12 % der neuen e-Residents aus. Im März 2022 setzte die estnische Regierung die Vergabe des e-Resident-Status an Bürger Russlands und Belarus aus, da sie befürchtete, dass der Zugang zur europäischen und globalen Wirtschaft für die Interessen der Russischen Föderation oder Belarus missbraucht werden könnte. Darüber hinaus wurden nach Angaben der estnischen Sicherheitspolizei (Kapo) seit Beginn des Programms 26 Personen identifiziert, die entweder mit islamischem Extremismus oder Terrorismus in Verbindung standen und versucht hatten, den e-Resident-Status zu erhalten, oder ihn bereits besaßen. Unter ihnen befanden sich Personen mit möglichen Verbindungen zu al-Qaida, der Hisbollah, den Taliban und der Muslimbruderschaft.
Mobile digitale Identifizierung
Trotz seiner erheblichen wirtschaftlichen Vorteile muss das e-Residency-Programm ein Gleichgewicht zwischen der Offenheit digitaler Dienste und nationalen Sicherheitsinteressen finden. Dennoch kann selbst ein unvoreingenommener Beobachter erkennen, dass dieses Modell der elektronischen Interaktion mit ausländischen Staatsangehörigen weiterhin ein günstiges Geschäftsumfeld in Estland fördert und dabei wichtige Sicherheitsmaßnahmen einhält.
Die Ausweitung des Programms erfordert strengere Kontrollen und mehr Sicherheit
Nach Angaben des Risikomanagers des Programms, Oskar Õun, besteht das Hauptziel von e-Residency darin, Estlands Wettbewerbsfähigkeit als Wirtschaftsstandort zu erhalten und zugleich Risiken zu mindern. Seit dem Start von e-Residency wurden mehr als 32.500 Unternehmen gegründet, die durch Steuern und Gebühren rund 250 Millionen Euro zur estnischen Wirtschaft beigetragen haben. Die Ausweitung des Programms erhöht jedoch den Aufsichtsbedarf: e-Residency verleiht weder die Staatsbürgerschaft noch die steuerliche Ansässigkeit oder ein Aufenthaltsrecht in der EU, und manche versuchen, damit das Gesetz zu umgehen.
Infolge von Überprüfungen wurden von mehr als 100.000 e-Resident-Status etwa tausend widerrufen, häufig wegen der Nichteinhaltung der Programmziele, zu denen Beiträge zur estnischen Wirtschaft, Wissenschaft und Kultur gehören.
Eine zentrale Entwicklungspriorität ist die Abschaffung der ID-Karte aus Kunststoff zugunsten einer mobilen digitalen Identifizierung auf biometrischer Basis. Dies wird die Sicherheit erhöhen und es e-Residents ermöglichen, ihre Geschäftstätigkeit noch schneller aufzunehmen. Die Leiterin von e-Residency, Liina Vahtras, ist überzeugt, dass dieser Wandel Estlands Wettbewerbsvorteile in den kommenden Jahren stärken wird. Ihren Schätzungen zufolge könnte sich die Bearbeitungszeit für Formalitäten dadurch von zwei Monaten auf zwei Wochen verkürzen und die Zahl der e-Resident-Unternehmen um 25 % steigen.
Neue EU-Vorschriften könnten die Attraktivität von e-Residency beeinflussen
In den kommenden Jahren wird eIDAS 2.0, auch bekannt als Verordnung über die europäische digitale Identität (EUDI), in Kraft treten und Bürgern von EU-Ländern ermöglichen, Unternehmen in Estland ohne die herkömmliche e-Residency-Karte zu gründen. Für solche Antragsteller gelten möglicherweise nicht dieselben strengen Kontrollen, was das Verhältnis ausländischer Unternehmer verändern und die Bedeutung von e-Residency als „Qualitätssiegel“ erhöhen könnte.
Strengere Auswahlmaßnahmen gelten bereits: Seit März 2022 steht e-Residency Bürgern Russlands und Belarus nicht mehr zur Verfügung. In der ersten Hälfte des Jahres 2025 soll voraussichtlich ein Gesetz verabschiedet werden, das der Regierung erlaubt, Antragsteller aus Ländern abzulehnen, in denen keine angemessene Zusammenarbeit mit Estland bei Strafverfolgung und Sicherheit besteht. Somit bleibt e-Residency ein Privileg, das Estland dabei hilft, sich in hohem digitalem Tempo weiterzuentwickeln, zugleich aber ein umsichtiges Risikomanagement erfordert.
