e-Residency in Zahlen: Rekordregistrierungen, unbekannte Überlebensraten

Alle paar Monate veröffentlicht das e-Residency-Programm einen Wachstumsrekord. Diesen Monat waren es seit Januar mehr als 4,200 neue Unternehmen, rund 600 monatlich, 36% mehr als im Vorjahr und 47% mehr als im Jahr davor. Rekordverdächtige 34% derjenigen, die sich in den ersten beiden Monaten des Jahres anschlossen, haben bereits ein Unternehmen gegründet. Der estnische öffentlich-rechtliche Sender ERR wertete die Zahlen aus; ein Nachrichtendienst verbreitete die englische Mitteilung im Ausland.

Ich leite in Tallinn einen lizenzierten Unternehmensdienstleister. Ein großer Teil unserer Arbeit besteht darin, für genau diese Menschen Unternehmen zu registrieren und zu verwalten. Ich hätte also allen wirtschaftlichen Grund zu applaudieren. Lieber möchte ich etwas Nützlicheres tun: die e-Residency-Daten so lesen, wie es ein Kunde tun sollte, und auf die eine fehlende Zahl hinweisen.

Was die offiziellen e-Residency-Statistiken tatsächlich aussagen

Das öffentliche Dashboard des Programms ist die wichtigste Quelle für e-Residency-Statistiken, und allein seine Existenz verdient Anerkennung. Stand Juli zeigt es 142,332 e-residents und 43,024 von ihnen gegründete oder mitgegründete Unternehmen. Beide Kurven sind fast gerade Linien: jährlich etwa 11,000–14,000 neue e-residents und etwa 4,500–5,500 neue Unternehmen. Seine Grenzen sind ebenso sichtbar: Es zeigt nur kumulierte Summen, die per Definition nie sinken; die letzte Aktualisierung liegt zwei Monate vor der Pressemitteilung; und es gibt kein Diagramm zu gelöschten, ruhenden oder tätigen Unternehmen.

Teilt man die eine Zahl durch die andere, ergeben sich 0.30 Unternehmen je e-resident. Zwei Vorbehalte senken den tatsächlichen Wert. Das Programm zählt ein Unternehmen als e-resident-Unternehmen, sobald ein e-resident an seiner Gründung beteiligt war; ein Start-up mit drei e-resident-Mitgründern zählt daher dreimal unter den 142,000, aber einmal unter den 43,000. Zudem haben mehr als 2,300 e-residents mehr als ein Unternehmen gegründet. Bereinigt man beides, liegt der Anteil der e-residents, die jemals ein estnisches Unternehmen gegründet haben, irgendwo unter 30%. Einfach gesagt: Rund sieben von zehn Personen, die die Karte erhalten haben, haben damit kein Unternehmen eröffnet.

Die Aufschlüsselung der e-residents nach Ländern schärft das Bild.

Aus dieser Tabelle ergeben sich drei Gruppen. Süd- und Osteuropa sowie die Türkei behandeln die Karte als das, wofür sie konzipiert wurde: als Möglichkeit, ein Unternehmen zu eröffnen. Nachbarländer und die anglophone Welt nutzen sie für den Zugang zu E-Services oder bewahren sie in einer Schublade auf. Antragsteller aus Ostasien nehmen den Status weit häufiger in Anspruch, als sie ihn zur Unternehmensgründung nutzen. Das ist keine Kritik an irgendjemandem; es zeigen die Zahlen des Programms selbst, sobald man über die Überschrift hinausliest.

Ein Rekord im Kontext: die e-Residency-Konversionsrate

Die Mitteilung feiert, dass 34% der frühesten Teilnehmer dieses Jahres bereits ein Unternehmen gegründet haben. In einem früheren Jahresrückblick berichtete jedoch der eigene Blog des Programms, dass jeder dritte neue e-resident innerhalb von sechs Monaten ein Unternehmen gründet, gegenüber jedem fünften vor einigen Jahren. Das vom Ministerium veröffentlichte frühere Strategiedokument des Programms war noch deutlicher: 70% der Antragsteller geben an, ein Unternehmen eröffnen zu wollen, und 30–35% von ihnen tun dies schließlich.

Die historische Konversionsrate vom e-resident zum Gründer liegt also bei etwa einem Drittel. Dieses Jahr beträgt sie 34%. Die Zahl der e-resident-Unternehmen wächst, weil die Zahl der e-residents wächst, nicht weil das Programm Karteninhaber besser in Gründer verwandelt. Das ist für sich genommen eine faire Leistung. Es ist nicht die Geschichte, die die Mitteilung erzählt.

Wie viele e-resident-Unternehmen sind noch aktiv? Niemand veröffentlicht es

Hier ist die Frage, die jeder potenzielle e-resident stellen sollte und die keine Pressemitteilung beantwortet: Wie viele der 43,000 Unternehmen sind geschäftlich tätig?

Die ehrliche Antwort lautet: Niemand weiß es. Der einzige ernsthafte Versuch, dies herauszufinden, war eine zum sechsten Geburtstag des Programms veröffentlichte Analyse von Statistics Estonia. Zu diesem Zeitpunkt hatten e-residents an der Gründung von etwa 14,200 Unternehmen mitgewirkt. Rund 1,000 waren bereits gelöscht oder befanden sich in Liquidation. Das klingt beruhigend, bis man nach Lebenszeichen sucht: gemeldeter Umsatz, gezahlte Lohnsteuern, eine ausgezahlte Vorstandsvergütung oder Dividende, Umsatzerlöse in einem Jahresabschluss (majandusaasta aruanne). Die Analysten fanden sie bei etwa 40% der Unternehmen, rund 5,900. In einem einzelnen Monat meldeten nur 18–19% der e-resident-Unternehmen überhaupt Umsatz. Die tatsächliche Zahl könnte etwas höher sein, merkten die Analysten an, da manche Aktivitäten ihren Quellen entgehen. Doch niemand hat die Untersuchung seither wiederholt, und das Dashboard des Programms enthielt nie ein Diagramm zum Überleben oder zur Aktivität.

Nimmt man die zwei verfügbaren Zahlen, eine Konversionsrate von etwa 30% und eine Aktivitätsrate von etwa 40%, und multipliziert sie, ergibt sich: Etwa einer von acht e-residents führt ein Unternehmen, das irgendein messbares Zeichen geschäftlicher Tätigkeit zeigt. Jede andere Zahl in der Berichterstattung des Programms, von „gegründeten Unternehmen“ bis „einem von fünf neuen estnischen Unternehmen“, beruht auf Registrierungen, nicht auf diesem einen von acht.

Das ist kein Datenproblem. Jede Tatsache zur Berechnung einer Überlebensrate liegt im estnischen Handelsregister (Äriregister) und in den Systemen der Steuerbehörde vor. Der Staat verknüpft diese bereits mit e-resident-Identitäten, um die von ihm veröffentlichten Zahlen zu Steueraufkommen und wirtschaftlichen Auswirkungen der e-Residency zu berechnen. Das Programm weiß auf die Dezimalstelle genau, wie viel Lohnsteuer und Dividendensteuer e-resident-Unternehmen in den ersten sieben Monaten des Jahres gezahlt haben: jeweils 35.3 Millionen und 19.5 Millionen Euro. Es könnte ebenso leicht mitteilen, wie viele der vor drei Jahren gegründeten Unternehmen im vergangenen Jahr einen Jahresabschluss eingereicht haben. Bisher wird nur der Eurobetrag veröffentlicht.

Warum die fehlende Überlebensrate wichtig ist

Sie ist für Gründer wichtig, weil das Marketingversprechen ein funktionierendes EU-Unternehmen ist, kein Registereintrag. Ein Unternehmen, das nie ein Zahlungskonto eröffnet, sich nie für Umsatzsteuer registriert und nie einen Bericht einreicht, ist kein Unternehmen. Es ist eine monatliche Rechnung eines Kontaktpersonen-Anbieters, bis der Gründer aufgibt und das Register es löscht. In der Lücke zwischen „registriert“ und „operativ tätig“ sammeln sich Enttäuschung und Kosten an.

Sie ist für den Staat wichtig, weil ein an Registrierungen gemessenes e-Residency-Programm auf Registrierungen optimiert. Die aktuelle Spannung in der estnischen Politik zeigt sich im Posteingang jedes Dienstleisters. Das Programm verkauft 600 Unternehmen monatlich; die Steuerbehörde schreibt Unternehmen an und fordert sie auf, eine Verbindung zu Estland nachzuweisen, und verweigert zunehmend estnische Umsatzsteuernummern (KMKR), wenn sie keine wirtschaftliche Substanz erkennt. Ein Teil des Staates wird daran gemessen, wie viele Unternehmen hinzukommen; ein anderer daran, wie viele sich als leere Hüllen erweisen. Eine Überlebenskennzahl würde diese beiden Teile zwingen, miteinander zu sprechen.

Die Debatte über Umsatzsteuernummern verdient einen eigenen Artikel. Für diesen Beitrag ist der engere Punkt, dass der Staat offenbar Kriterien hat, um ein echtes e-resident-Unternehmen von einem nominellen zu unterscheiden, da er sie von Fall zu Fall anwendet, und die daraus resultierende Anzahl nie veröffentlicht hat.

Und sie ist für meine eigene Branche wichtig, was der unangenehme Teil ist. Die Mitteilung zitiert einen Dienstleister, dessen Umsatz um 60% stieg, weil „mehr e-resident-Unternehmen kommen“. Das Programm selbst weist darauf hin, dass e-residents bei vielen Marketplace-Anbietern mehr als die Hälfte des gesamten Geschäfts ausmachen, manchmal alles davon. Unser Umsatz ist faktisch einer der veröffentlichten Erfolgsindikatoren des Programms. Ein Dienstleister, der an jeder Registrierung verdient, hat keinen Anreiz zu fragen, wie viele Registrierungen zu Unternehmen werden. Ich frage trotzdem. Ein Kunde, der ein Unternehmen registriert, das nie tätig wird, bleibt nicht lange Kunde, und ein Markt, der von Registrierungen statt von operativen Unternehmen lebt, ist keiner, in dem ich in zehn Jahren sein möchte.

Was ein besseres e-Residency-Dashboard zeigen würde

All das erfordert kein neues Gesetz. Es erfordert vier zusätzliche Diagramme auf einer bereits bestehenden Seite:

• Von e-residents gegründete Unternehmen, die für das vorherige Geschäftsjahr einen Jahresabschluss eingereicht haben.
• Unternehmen mit gemeldetem Umsatz über null, nach Kohorte des Gründungsjahrs.
• Für Umsatzsteuer registrierte Unternehmen und Unternehmen mit mindestens einem Arbeitnehmer auf der Gehaltsliste.
• Nach Kohorte aus dem Register gelöschte oder in Liquidation befindliche Unternehmen.

Damit würden „4,200 Unternehmen dieses Jahr“ zu einem Frühindikator statt zur gesamten e-Residency-Geschichte. Bis dahin ist die vorsichtige Lesart jedes e-Residency-Rekords die langweilige: Mehr Menschen registrieren schneller mehr Unternehmen, und wir wissen nicht, wie viele davon in drei Jahren noch existieren werden.

Ein estnisches Unternehmen zu registrieren, ist der einfache Teil

Wenn Sie über e-Residency nachdenken, sind die obigen Statistiken kein Argument dagegen. Estland bleibt einer der einfachsten Orte in der EU, um ein Unternehmen aus der Ferne zu gründen und zu führen, und das Steuersystem für einbehaltene Gewinne ist ein echter Vorteil. Die Lehre ist enger: Die Registrierung ist der günstigste und unwichtigste Schritt. Ob Ihr Unternehmen zu den 40% oder den 60% gehört, entscheidet alles danach: ein Zahlungskonto, das für Ihre Staatsangehörigkeit und Ihr Geschäftsmodell tatsächlich eröffnet wird, eine Umsatzsteuerregistrierung, die die Fragen der Steuerbehörde zur wirtschaftlichen Substanz übersteht, eine Buchhaltung, die fristgerecht einreicht, und ein realistischer Grund, warum das Unternehmen in Estland statt im Heimatland bestehen soll.

Das ist die Arbeit, die wir bei Eesti Firma leisten: von der Unternehmensgründung mit e-Residency über Buchhaltung bis zur Umsatzsteuerregistrierung. Wenn Sie vor statt nach der Registrierung eine ehrliche Einschätzung wünschen, ob ein estnisches Unternehmen für Sie funktionieren würde, senden Sie uns eine Anfrage; wir sagen Ihnen, was wir sehen.

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