e-Residency in cijfers: recordregistraties, onbekende overlevenden

Om de paar maanden publiceert het e-Residency-programma een groeirecord. Deze maand waren dat meer dan 4,200 nieuwe bedrijven sinds januari, circa 600 per maand, 36% meer dan vorig jaar en 47% meer dan het jaar daarvoor. Een “record” van 34% van degenen die zich in de eerste twee maanden van het jaar aansloten, is al een bedrijf gestart. De Estse publieke omroep ERR analyseerde de cijfers; een persbureau verspreidde het Engelstalige bericht internationaal.

Ik leid een erkende dienstverlener voor vennootschappen in Tallinn. Een groot deel van ons werk bestaat uit het registreren en onderhouden van bedrijven voor precies deze mensen. Ik heb dus alle commerciële redenen om te applaudisseren. Ik doe liever iets nuttigers: de e-Residency-gegevens lezen zoals een klant dat zou moeten doen, en wijzen op het ene ontbrekende cijfer.

Wat de officiële e-Residency-statistieken werkelijk zeggen

Het openbare dashboard van het programma is de primaire bron voor e-Residency-statistieken en verdient waardering omdat het bestaat. Per juli toont het 142,332 e-residents en 43,024 door hen opgerichte of medeopgerichte bedrijven. Beide lijnen zijn bijna recht: ongeveer 11,000–14,000 nieuwe e-residents per jaar en ongeveer 4,500–5,500 nieuwe bedrijven per jaar. De beperkingen zijn even zichtbaar: het toont alleen cumulatieve totalen, die per definitie nooit dalen; de laatste actualisering dateert van twee maanden vóór het persbericht; en er is geen grafiek over verwijderde, slapende of handelende bedrijven.

Deel het ene door het andere en u krijgt 0.30 bedrijven per e-resident. Twee kanttekeningen maken het werkelijke cijfer lager. Het programma telt een bedrijf als e-residentbedrijf zodra een e-resident bij de oprichting betrokken was; een start-up met drie e-resident-medeoprichters telt dus driemaal bij de 142,000, maar eenmaal bij de 43,000. En meer dan 2,300 e-residents hebben meer dan één bedrijf opgericht. Corrigeer voor beide factoren en het aandeel e-residents dat ooit een Ests bedrijf heeft opgezet, ligt ergens onder 30%. Eenvoudig gezegd: ongeveer zeven van de tien mensen die de kaart verkregen, hebben er geen bedrijf mee geopend.

De uitsplitsing van e-residents naar land maakt het beeld scherper.

Uit die tabel komen drie clusters naar voren. Zuid- en Oost-Europa, plus Turkije, gebruiken de kaart waarvoor deze is ontworpen: als manier om een bedrijf te openen. Buurlanden en de Engelstalige wereld gebruiken deze voor toegang tot e-diensten, of bewaren deze in een lade. Aanvragers uit Oost-Azië verkrijgen de status veel vaker dan zij die gebruiken om een bedrijf op te richten. Dit is geen kritiek op wie dan ook; dit tonen de eigen cijfers van het programma zodra u verder leest dan de kop.

Een record in context: de e-Residency-conversieratio

Het bericht viert dat 34% van de vroegste deelnemers van dit jaar al een bedrijf heeft opgericht. Maar in een eerdere jaarlijkse evaluatie meldde de eigen blog van het programma dat één op de drie nieuwe e-residents binnen zes maanden een bedrijf opricht, tegenover één op de vijf enkele jaren eerder. Het vorige strategiedocument van het programma, gepubliceerd door het ministerie, was nog directer: 70% van de aanvragers zegt een bedrijf te willen openen, en 30–35% doet dat uiteindelijk.

De historische conversieratio van e-resident naar oprichter bedraagt dus ongeveer een derde. Dit jaar is dat 34%. Het aantal e-residentbedrijven groeit omdat het aantal e-residents groeit, niet omdat het programma beter is geworden in het omzetten van kaarthouders in oprichters. Dat is op zichzelf een eerlijke prestatie. Maar het is niet het verhaal dat het bericht vertelt.

Hoeveel e-residentbedrijven zijn nog actief? Niemand publiceert dat

Dit is de vraag die iedere potentiële e-resident zou moeten stellen, en die geen enkel persbericht beantwoordt: hoeveel van de 43,000 bedrijven handelen?

Het eerlijke antwoord is dat niemand het weet. De enige serieuze poging om dit vast te stellen was een analyse van Statistics Estonia, gepubliceerd op de zesde verjaardag van het programma. Op dat moment hadden e-residents deelgenomen aan de oprichting van circa 14,200 bedrijven. Ongeveer 1,000 waren al verwijderd of verkeerden in liquidatie. Dat klinkt geruststellend totdat u naar levenstekenen zoekt: opgegeven omzet, betaalde loonheffingen, een uitbetaalde bestuursvergoeding of dividend, omzet in een jaarrekening. De analisten vonden die bij circa 40% van de bedrijven, ongeveer 5,900. In een willekeurige maand gaf slechts 18–19% van de e-residentbedrijven überhaupt omzet op. Het werkelijke cijfer kan enigszins hoger liggen, merkten de analisten op, omdat sommige activiteiten buiten hun bronnen vallen. Maar niemand heeft de exercitie sindsdien herhaald en het dashboard van het programma heeft nooit een grafiek over overleving of activiteit getoond.

Neem de twee cijfers die we wel hebben, een conversieratio van ongeveer 30% en een activiteitsratio van ongeveer 40%, en vermenigvuldig ze. Het resultaat is dat ongeveer één op de acht e-residents een bedrijf leidt dat een meetbaar teken van bedrijfsactiviteit vertoont. Elk ander cijfer in de rapportage van het programma, van “opgerichte bedrijven” tot “één op de vijf nieuwe Estse bedrijven”, berust op registraties, niet op die ene op acht.

Dit is geen gegevensprobleem. Elk feit dat nodig is om een overlevingsratio te berekenen, staat in het Ests handelsregister (Äriregister) en de systemen van de Belastingdienst. De staat koppelt die al aan e-residentidentiteiten om de belastingopbrengst uit e-Residency en de cijfers over economische impact te berekenen die zij wel publiceert. Het programma weet tot op de decimaal hoeveel loonbelasting en dividendbelasting e-residentbedrijven betaalden in de eerste zeven maanden van het jaar: respectievelijk 35.3 miljoen en 19.5 miljoen euro. Het zou even gemakkelijk kunnen melden hoeveel van de drie jaar geleden opgerichte bedrijven vorig jaar een jaarrekening indienden. Tot dusver wordt alleen het bedrag in euro gepubliceerd.

Waarom de ontbrekende overlevingsratio ertoe doet

Het is belangrijk voor de oprichter, omdat de marketingbelofte een functionerend EU-bedrijf is, geen registerinschrijving. Een bedrijf dat nooit een betaalrekening opent, zich nooit voor btw registreert en nooit een rapport indient, is geen onderneming. Het is een maandelijkse factuur van een contactpersoonprovider totdat de oprichter opgeeft en het register het verwijdert. In de kloof tussen “geregistreerd” en “operationeel” stapelen teleurstelling en kosten zich precies op.

Het is belangrijk voor de staat, omdat een e-Residency-programma dat op registraties wordt gemeten, voor registraties zal optimaliseren. De huidige spanning in het Estse beleid blijkt uit de inbox van elke dienstverlener. Het programma verkoopt 600 bedrijven per maand; de Belastingdienst schrijft bedrijven met het verzoek een band met Estland aan te tonen en weigert steeds vaker Estse btw-nummers (KMKR) wanneer zij geen substantie ziet. Eén onderdeel van de staat wordt gemeten op het aantal binnenkomende bedrijven; een ander op het aantal dat hol blijkt te zijn. Een overlevingsmaatstaf zou die twee onderdelen dwingen met elkaar te spreken.

Het debat over Estse btw-nummers (KMKR) verdient een eigen artikel. Voor dit artikel is het beperktere punt dat de staat kennelijk criteria heeft om een werkelijk e-residentbedrijf van een nominaal bedrijf te onderscheiden, aangezien zij die per geval toepast, en dat zij het resulterende aantal nooit heeft gepubliceerd.

En het is belangrijk voor mijn eigen sector, wat het ongemakkelijke deel is. Het bericht citeert een dienstverlener wiens omzet met 60% groeide omdat “er meer e-residentbedrijven komen”. Het programma merkt zelf op dat e-residents voor veel marktplaatsaanbieders meer dan de helft van alle activiteiten uitmaken, soms alles. Onze omzet is in feite een van de gepubliceerde succesindicatoren van het programma. Een aanbieder die aan elke registratie verdient, heeft geen prikkel om te vragen hoeveel registraties bedrijven worden. Ik vraag het toch. Een klant die een bedrijf registreert dat nooit handelt, blijft niet lang klant, en een markt die draait op registraties in plaats van operationele bedrijven is niet een markt waarin ik over tien jaar wil werken.

Wat een beter e-Residency-dashboard zou tonen

Dit alles vereist geen nieuwe wet. Het vereist vier extra grafieken op een pagina die al bestaat:

• Door e-residents opgerichte bedrijven die een jaarrekening voor het voorgaande boekjaar indienden.
• Bedrijven met gerapporteerde omzet boven nul, per oprichtingsjaarcohort.
• Bedrijven met btw-registratie en bedrijven met ten minste één werknemer op de loonlijst.
• Bedrijven die uit het register zijn verwijderd of in liquidatie zijn, per cohort.

Daarmee zou “4,200 bedrijven dit jaar” een voorlopende indicator worden in plaats van het hele e-Residency-verhaal. Tot die tijd is de voorzichtige lezing van elk e-Residency-record de saaie: meer mensen registreren sneller meer bedrijven, en we hebben geen idee hoeveel daarvan er over drie jaar nog zullen zijn.

Een Ests bedrijf registreren is het eenvoudige deel

Als u e-Residency overweegt, zijn bovenstaande statistieken geen argument ertegen. Estland blijft een van de eenvoudigste plaatsen in de EU om op afstand een bedrijf op te zetten en te runnen, en het belastingstelsel voor ingehouden winst is een werkelijk voordeel. De les is beperkter: de registratie is de goedkoopste en minst belangrijke stap. Wat bepaalt of uw bedrijf bij de 40% of de 60% eindigt, is alles daarna: een betaalrekening die daadwerkelijk wordt geopend voor uw nationaliteit en bedrijfsmodel, een btw-registratie die de vragen van de Belastingdienst over substantie doorstaat, boekhouding die tijdig indient, en een realistische reden voor het bedrijf om in Estland te bestaan in plaats van in eigen land.

Dat is het werk dat wij bij Eesti Firma doen, van oprichting van een vennootschap met e-Residency via boekhouding en btw-registratie. Als u vóór, in plaats van na, de registratie een eerlijke beoordeling wilt of een Ests bedrijf voor u zou werken, stuur ons dan een aanvraag en wij vertellen u wat wij zien.

Stuur een aanvraag

Veelgestelde vragen