Zullen de e-residents ooit talrijker zijn dan de inwoners van Estland?

Toen e-Residency werd gelanceerd, stelde de architect ervan, Taavi Kotka, een doel dat nog steeds wordt aangehaald: 10 miljoen e-residents binnen tien jaar. Estland heeft 1,36 miljoen daadwerkelijke inwoners, dus de belofte kwam neer op zeven e-residents van Estland voor elke inwoner van Estland. Tien jaar later toont het dashboard van het programma iets meer dan 142.000 e-residents en is de bevolking begonnen te krimpen.

Dat riep op ons kantoor een vraag op die niets met vennootschapsrecht te maken heeft: hoeveel e-residents zal Estland hebben en wanneer overtreft dat aantal het aantal Esten? Wij bieden een dienst voor de oprichting van een vennootschap rond e-Residency, dus doorgaans behandelen wij de praktische kant van het programma. Dit artikel is het tegenovergestelde: een snelle berekening, zorgvuldig genoeg om interessant te zijn en los genoeg om leuk te blijven.

Hoeveel e-residents heeft Estland en hoe snel groeit dat aantal?

Het programma rapporteert zijn e-Residency-cijfers in percentages, dus het eerste dat moet worden nagegaan is of het aantal e-residents versnelt. Dat doet het niet. Na een piek bij de lancering bereikte het aantal nieuwe e-residents per jaar een maximum van 20.520 in het vierde jaar van het programma, waarna het zich stabiliseerde binnen een bandbreedte van 11.000–14.000. De 13.828 van vorig jaar waren het beste resultaat in zes jaar, maar hetzelfde niveau dat het programma vóór de pandemie bereikte.

De percentagekolom lijkt een programma zonder momentum te tonen, maar het is enkel rekenkunde: ongeveer dezelfde 12.000 mensen die aan een steeds grotere basis worden toegevoegd, leveren jaarlijks een kleiner percentage op. De absolute instroom is vlak, en voor een projectie is dat het nuttige feit. De groei van e-Residency is lineair, niet exponentieel, en een rechte lijn is eenvoudig door te trekken.

De bevolking van Estland beweegt de andere kant op

De bevolking van Estland piekte twee jaar geleden op 1.374.687 en bedroeg aan het begin van dit jaar 1.360.745, een daling van 9.250 in één jaar. Sterfgevallen overtreffen geboorten al met meer dan 6.000 per jaar, en vorig jaar werd de nettomigratie voor het eerst in meer dan tien jaar negatief. De hoofdbevolkingsprognose van Statistics Estonia voorziet tegen het einde van de prognoseperiode een daling van ongeveer 167.000 mensen. Dit is een mild scenario, gebaseerd op netto-immigratie van ongeveer 4.000 mensen per jaar, en de afgelopen twee jaar lagen daar al boven.

De ene lijn stijgt dus met ongeveer 13.000 per jaar en de andere daalt met 2.000–3.500 per jaar volgens het officiële scenario, of met 5.000–9.000 per jaar in het tempo van de laatste twee jaar. De kloof ertussen, vandaag ongeveer 1,22 miljoen mensen, sluit volgens de officiële cijfers met ongeveer 16.000 per jaar. Vanaf hier hangt het antwoord volledig af van wat als “e-resident” wordt beschouwd.

Model 1: iedereen tellen aan wie ooit e-Residency is toegekend

Het kopcijfer op het dashboard is cumulatief. Iedereen aan wie ooit e-Residency is toegekend, blijft erin staan: wie de kaart liet verlopen, wie de status werd ingetrokken en wie inmiddels is overleden. Het is een teller, geen volkstelling, en als teller behandeld bestaat de rekensom uit één deling. Een kloof van 1,22 miljoen die jaarlijks met 16.000 sluit, duurt ongeveer 76 jaar, zodat het cumulatieve totaal de bevolking rond het begin van de volgende eeuw inhaalt. Als de bevolking in plaats daarvan blijft krimpen in het tempo van de laatste twee jaar, verschuift het snijpunt naar het midden van de jaren 2080. Het migratiebeleid van Estland is voor deze datum dus belangrijker dan alles wat het e-Residency-programma doet.

Wie de eigen optimistische visie van het programma verkiest, kan aannemen dat aanvragen jaarlijks met 3% groeien in plaats van vlak te blijven. Het kruispunt verschuift dan naar het einde van de jaren 2060; bij 5% per jaar naar het begin van de jaren 2060. Geen van beide trends is zichtbaar in de gegevens van de laatste acht jaar, maar het is een leuk artikel, dus zij verdienen vermelding.

Model 2: levende e-residents tellen

Een eerlijkere vergelijking telt mensen die leven, omdat het bevolkingscijfer dat zeker ook doet. De gemiddelde e-resident is begin veertig: het programma noemde 42, en de landgemiddelden van vorig jaar liepen uiteen van 34 voor Tunesiërs tot 47 voor Finnen. Dat geeft ongeveer 40 resterende levensjaren, afhankelijk van welke sterftetabel wordt vertrouwd en hoe welwillend men is voor een groep die voor 83% uit mannen bestaat, overwegend stedelijk is en vooral uit landen met behoorlijke gezondheidszorg komt.

Laat een constante 13.000 nieuwe e-residents per jaar door een standaardsterftecurve lopen en er gebeurt iets interessants. De eerste twee decennia volgt het levende totaal de teller nauw, omdat een 45-jarige zelden sterft. Daarna bereiken de eerste cohorten de zeventig en tachtig, beginnen sterfgevallen de instroom te evenaren en vlakt het totaal af op ongeveer 500.000–550.000 levende e-residents. Dat plafond is eenvoudigweg de jaarlijkse instroom vermenigvuldigd met de resterende levensverwachting, en de bevolking van Estland bedraagt dan nog ongeveer 1,2 miljoen.

Bij het huidige tempo zijn levende e-residents dus nooit talrijker dan inwoners. Zij stabiliseren op 40–45% van de bevolking volgens het officiële scenario, of rond 60% als de bevolking in het recente tempo blijft dalen, en blijven daar. Om deze eeuw de lijn te kruisen, zou het programma ofwel aanhoudende jaarlijkse groei van 3% in aanvragen nodig hebben, waarmee dit in de jaren 2070 gebeurt, ofwel een instroom van ongeveer 30.000 per jaar, meer dan tweemaal de huidige, waarmee dit in de jaren 2080 gebeurt. Het doel van 10 miljoen zou ter herinnering jaarlijks 250.000 nieuwe e-residents vereisen, onbeperkt.

Model 3: geldige e-Residency-kaarten tellen

De striktste definitie is die van een grensbewaker: wie heeft daadwerkelijk een geldige Estse digitale ID? De eigen cijfers van het programma geven antwoord. Tegenover 135.000 ooit toegekende statussen waren er aan het begin van het jaar iets meer dan 63.000 geldige kaarten in omloop. Dat is hetzelfde cijfer dat het programma drie jaar geleden rapporteerde, toen het zijn 100.000ste lid vierde: het cumulatieve totaal blijft stijgen, het aantal geldige e-Residency-kaarten niet. Een kaart is vijf jaar geldig, en 63.000 is bijna precies vijf jaar aan nieuwe aanvragen. De rekensom impliceert dat de meeste e-residents niet verlengen wanneer hun kaart verloopt; zij kregen wat zij nodig hadden, of ontdekten dat zij niets nodig hadden.

Volgens deze definitie vormen e-residents 4,6% van de bevolking van Estland. Het bestand groeit alleen als nieuwe aanvragen niet-verlengingen overtreffen, en bij een vlakke instroom gebeurt dat niet. Model 3 is een horizontale lijn en zal nooit iets kruisen.

Drie definities, één grafiek

Of e-residents ooit talrijker worden dan Esten, komt dus neer op een definitie, en de twee eerlijke definities zeggen nee. Wat dit zou kunnen veranderen, in volgorde van belang:

• Jaarlijkse instroom. Elke extra 5.000 aanvragers per jaar vervroegt het kruispunt van de teller met bijna 20 jaar en verhoogt het plafond voor levenden met ongeveer 200.000.
• Een groeitrend. Een blijvende 3% per jaar is meer waard dan enig recordjaar, en het programma heeft dit sinds de lancering niet meer bereikt.
• e-Residency zonder kaart. Een volledig mobiele digitale identiteit, die binnen enkele jaren verwacht wordt, kan zowel aanvragen als verlengingen verhogen; de eigen schatting van het programma is minstens 20% meer vennootschappen.
• De demografie van Estland. De daling van de laatste twee jaar overtrof het officiële scenario. Als dat voortduurt, ontmoeten de lijnen elkaar in de jaren 2080 in plaats van de jaren 2100, een uitkomst waarop niemand in Tallinn hoopt.

Merk op wat op die lijst ontbreekt: vennootschappen. Of e-residents talrijker zijn dan Esten is een vraag over digitale identiteiten. Of het programma werkt is een vraag over bedrijven, een ernstiger gesprek dat wij voerden in een aanvullend artikel over wat de officiële cijfers buiten beschouwing laten.

e-Residency is een hulpmiddel, geen bevolking

Welk model ook de voorkeur heeft, de praktische conclusie is wat wij cliënten elke dag vertellen. De kaart is een middel om vanuit elke locatie een Estse vennootschap te runnen, geen doel op zich, en de eigen cijfers van het programma zeggen dat de meeste houders nooit verder komen dan de eerste stap. Als u overweegt e-Residency aan te vragen omdat u een daadwerkelijk locatieonafhankelijk bedrijf hebt dat een EU-basis nodig heeft, kunnen wij vóór uw aanvraag aangeven of de vennootschap, de betaalrekening en de belastingregistratie waarschijnlijk in uw situatie zullen werken. Zo komt u terecht in de statistiek die ertoe doet: vennootschappen die handel drijven.

Stuur een aanvraag

Veelgestelde vragen